从梅阿查、皮奥拉时代开始，意大利从不缺少顶级射手。但国家队中进球最多的人，叫作路易吉·里瓦，这位来自卡利亚里的射手在42场国家队比赛中打入了35个进球。
1970年世界杯预选赛中里瓦的7粒进球帮助意大利队获得在墨西哥举行的世界杯参赛资格。1970年世界杯，携欧洲杯冠军之势来到墨西哥的意大利对冠军志在必得，里瓦也被认为是队中最耀眼的明星之一。小组赛中，“马佐拉—里维拉之痛”困扰着意大利，瓦尔卡雷吉认为两人无法共存，于是安排马佐拉打上半场，里维拉打下半场。这样的安排让意大利的战术思路有些混乱。虽然小组赛1胜2平名列第一，但里瓦一球未进，球队总共也只打入了1个进球。
不过淘汰赛开始后，里瓦恢复了状态。1/4决赛对阵墨西哥，他梅开二度助意大利4比1晋级。半决赛意大利的对手是球星云集的西德，两队上演了一场惊世大战。里瓦的助攻帮助博宁塞尼亚先在比赛第8分钟进球，蓝衣军团取得领先。90分钟过去，意大利人眼看胜利在望，但德国后卫施内林格在最后一刻门前垫射将比分扳平。